神圣帝国的南疆一直延伸到特里亚半岛的上半部分,而翡冷翠则是最靠南的一块大领地,这也是领主头衔被命名为边境伯爵的起因。
伊休斯山脉贯穿整个半岛,也是多条河流的发源地。其中,发源于山脉上半段的大川名为台伯河,出海口正是帝国军起兵的费拉拉。在德绍稍加修整并且流下了驻军以后,帝国军开始了攻略比萨的部署。
现如今,顺利进军至翡冷翠南部的帝国军,已经快要抵达源自伊休斯山脉的另一条河川——卢比孔河。
比萨城恰好横亘在卢比孔河的中游。拜这一点所赐,帝国军也就有了不同的选择。既可以直接兵发比萨城下,也能够选择先绕个圈子,往东南前进,降服余下的小领主,在彻底孤立比萨之后再调转枪头。
单纯从快速结束战事的角度思考,似乎直接进军比萨的斩首战略是不错的选择。但是慎重行事的蒂利将军选择了后者,归根结底,先把比萨所有可以指望的潜在盟友都摆平,给自军留下一个较为稳定的后方才是循序渐进的上策。
降服小领主的过程十分顺利,在没有发生哪怕一场战斗的情况下,所有的市镇和城堡都实现了无血开城。
但这并不意味着一帆风顺。
“敌袭!”
“西南方向,发现敌方的骑兵!”
“东边也有!”
听到四处都响起了警报声,已经对这一切有几分的麻木的“作者”托着腮帮子,随口抱怨起这些宛如苍蝇般讨厌的敌人。
“又来了啊。”
“朕姑且提醒你一句,现在终究还是在打仗。”
“虽说也知道战争是超级无聊的事情,但是这些如影随形的骚扰,还真是恶心到想要呕吐啊。刚吃完晚饭来一次,要睡觉的时候又来一次,早上起床还来一次。没有这些家伙,这趟远征可就完美了啊。”
秋季最后的金色时光,沿着铺满落叶的狭长道路进军,周边围着百花般鲜艳的旗帜,统率着士气高昂的大军高歌猛进,一路只有跪伏于地的降兵。
如果没有这些不知疲倦,来去还十分敏捷的骑手,这些天的征战真的就可以用“军事散心”来形容了。
“朕觉得这些人能打破你的某些幻想,也算是立下不小的功勋了。”
“你这个一想睡就可以躲进项链里的幽灵,事不关己就可以站着说话不腰疼吗?”
“自己试试去蒂利那里讲这样的话,到时候你就知道朕这都算是在关心你了。”
这倒是不用怀疑,蒂利子爵虽然看上去是很和蔼的人,可是实际上对于女皇却有着异常严厉的要求和极高的期许,再加上他本来就是一个行事稳重的老将——会得到怎样的冷嘲热讽就不难想象了。
“明明只有这么点人而已,居然搅出来这么大的动静。”
这些骑兵人数并不多,满打满算也不会超过两百人,而每一次出现的更只有三五十骑。这些骑兵简直像风一般来去自如,一照面间,就是数十支羽箭破空而降,死者几乎没有,却总会出现一两个伤了手脚的受害者。
两三轮箭过后,引起了帝国军注意力的骑兵调头就跑,等到了晚上,又会往营地里投掷一个个装有液体的布袋,这种气味浓郁的液体遇见明火就会剧烈燃烧。好在蒂利子爵早就下令在营帐外围建造涂有红泥的工事,这才规避了火灾事故的出现。
托这些袭击者的福,行军的速度被拖延到了一个相当缓慢的速度。
好不容易更换掉全部的领主,把当地的治理交托给了临时提拔的官员们以后。秋天也走到了尽头,翡冷翠的土地渐渐显露出多雨的冬季风貌,早晨也总是雾气弥漫。
帝国军又面临着新的选择,是就势从卢比孔河的下游渡河,还是就这样直接往西走。
渡河的话就是从南方包围比萨,这样做的好处是可以彻底断绝掉阿维什家的后路,让他们连逃出帝国都无法做到。而直接原路返回的话,则可以和之前留在德绍的部队相互策应。
正所谓两难之际,一项紧要的情报忽然传来,正是这消息促使女皇以下的帝国军高层笃定决心。跟随着朱红凤凰旗帜,两万军队朝哥尔多尼桥进发。
依照从情报商人那里买来的消息,阿维什家的一支部队已经在卢比孔河的另一侧集结完毕。现在正跃跃欲试,要在数量劣势的情况下和女皇的军队正面决一生死。
与此同时,举着白旗的使者自南而来,谁都没有料到阿维什家会在这种时候派出使者。
“我家的主人对于陛下的讨伐感到困惑,哪怕只有万分之一的希望也期盼着可以和平解决所有的问题。”
“朕和朕的军队乃是为了应当的正义才来到这里,能够在如此短暂的时间内降服大半个边境伯爵领,正说明了洞悉真相的朱庇特神是站在朕的一方。唯一能带来和平的,就只有阿维什家的覆灭。”
“朱庇特神教导我们,在面对危险采取自救的行为是世上最正当的行为。现在陛下不知受到何人的蛊惑,一心要将我等置于死地,那么我们也只好拿起刀剑,斗胆与您决出生死了。”
“无礼之徒!”
随侍在旁的亲卫队骑士当即呵斥使者。紧接着,这名金发骑士把手搭在剑鞘上,俨然只待一声令下便要将使者劈成两截。
“汝等的诡辩就到此为止吧,等到审判之日来临,要下地狱的灵魂最需要辩才。”
“那么便由战争的胜利决定孰是孰非吧,我主将在哥尔多尼桥恭候,届时便容我等与陛下会猎于此吧。”
右脸颊上有着刀刃划过痕迹的使者毫不畏惧,以不卑不亢的声调献上了书信,等到女皇拆开信件,这才施施然行礼告退。
“这家伙真是有胆色,只可惜跟错了人。”
刚才代替主子训斥的金发骑士放松了身体,凝视着渐渐淡出视线的身影,直率地感慨。
“卿是叫霍夫曼吗?”
女皇随口问道。
“是的。”
金发骑士也随口应了一声。
欧仁妮再没有说什么,不明白对方意思的“作者”也就私下里耸耸肩,当这是个没有意义的小插曲。
“陛下,我认为既然男爵主动邀战,那么我方也就应该迎战。”
随从护驾的灶台骑士团团长首先开口,原本跟随女皇前往罗穆卢斯的重要人物中,如今已经只有他一人仍旧随驾在侧。一众宫廷顾问之中,阿方索爵士留在后方联络诸侯,约米尼和普鲁塔克回弗兰尼斯后就没有再过来,诺艾尔则是留在了德绍,负责起了兵站的运营。
“朕也有此意,只不过,这件事只怕没有那么简单。”
从表面上看,这个邀请有利于兵力充足、希望速战速决的女皇一方。可是,阿维什军并不是毫无胜算,会战地点并不是宽阔平坦的草原,围绕桥梁的攻防战并不利于阵型的展开,而更多的依赖于个人武勇与智谋。
话虽是这么说,帝国军处于优势这一点是不会变的。
“老朽也认为这是一个值得尝试的机会。”
夺取哥尔多尼桥的作战再怎么不是易事,总要好过无休止的攻坚战。
基于这样的考虑,蒂利子爵也赞同进行会战
“那么便出战吧。”
一锤定音,两万人当即出动。帝国军如今营地所在的位置距离哥尔多尼桥约有两日的距离,考虑到大军行进的速度以及雨天的影响,总要三四日的功夫才有办法到达。
即便是这样风雨交加的夜晚,来自骑兵队的骚扰仍旧不断。
令人感到惊奇的是,这些人依然投掷那种易燃烧的液体。而即便是在下雨的情况下,沾染上液体的工事仍旧燃烧了一阵子才被扑灭。
只不过袭击所造成的影响也就局限于此,除了很多人身上都沾染上了那股冲人的奇怪味道以外,并没有造成什么大的损害。
这自然是蒂利子爵精心安排岗哨和轮班执勤的功劳。
帝国军就在沦为恶作剧的骚扰中继续行军,并在接到战书的第四日早晨来到哥尔多尼桥附近。
凝视着漫天的白雾,蒂利子爵忽然一声令下,事先挑选好的突击部队立即出阵。
走在最前面的是数百名弩手,他们悄无声息地上好了箭矢,然后一齐射击。雾气里立刻传来惊呼和哀嚎。
不给对方重整的时间,一百名手持匕首和斧戟的勇士趁雾色的掩护,以强硬的冲锋从敌方岗哨手上一举夺下了渡桥。
望着桥面零散分布的不多的尸体,蒂利意识到,阿维什家的营地设立在距离渡桥有相当距离的地方。
“立刻派出斥候,先锋部队马上渡河!”
这是就势一鼓作气解决对方的绝妙机会,即便是以慎重闻名的蒂利也当机立断,开启了攻势。
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